Бронза
С конца IV тысячелетия до н. э. металл начал играть в жизни человека все более значимую роль, принципиальные изменения наступили с открытием бронзы (сплава олова и меди) и ее широким распространением. Добыча и обработка металла требовали большого умения и специализации. Поэтому литейное дело, как и гончарное, а позже ткачество стали самостоятельными отраслями.
Улучшилась обработка земли, что способствовало дальнейшему совершенствованию производства. Люди получили возможность вести хозяйство одной семьей, в распоряжении которой оставались все излишки произведенного. Так зародилась частная собственность, которая привела к имущественной дифференциации.
Одним из признаков бронзовой эпохи является формирование ряда горно-металлургических областей (например, Кавказ, Южный Урал, Центральный Казахстан и т. д.), что значительно повлияло на развитие тех или иных регионов.
С изобретением бронзы значительно расширился обмен и контакты между отдельными районами Земли, что содействовало распространению бронзовых орудий труда в районы, где не было сырья для выплавки металлов. Начались военные столкновения за овладение скотом, пашней, металлом, появились военные руководители, возник культ вождя. Особое отношение к вождю как к герою сохранялось даже после его смерти. Именно в эпоху металла входят в обычай большие погребальные сооружения — курганы. Размеры курганов, количество и качество установленных в них вещей свидетельствуют об особом положение умершего в обществе, о его имущественную преимущество.
В бронзовом веке были сформированы несколько видов сообществ: в Передней и Средней Азии с оросительным земледелием и развитым ремеслом, оседлых земледельцев и скотоводов.
Одним из основных видов творчества становится художественная обработка металлов. Довольно быстро человек овладел различными ее видами: ковка, литье, чеканка, гравировка по металлу. В большом количестве начинают изготавливаться металлические украшения: браслеты, кольца, серьги, подвески, обручи, бляшки, которые нашивались на одежду, пояса, пряжки, застежки для одежды — фибулы. Особое значение придавалось украшению оружия. В скульптурном завершении рукоятками часто встречаются изображения животных. В захоронениях эпохи бронзы находят металлические сосуды, украшенные гравировкой, предназначенные для особых случаев. Появляются мелкие вылитые скульптурные изображения. Очень характерная деталь, что отражает изменения в общественном устройстве: женские изображения исчезают, главным становится мужской образ.
В орнаментах, мелкой пластике, украшениях предметов практического назначения одно из главных мест продолжает занимать животный мир: изображения животных или отдельных частей их тел (коготь, клюв, голова). Появляется направление в декоративно-прикладном искусстве, получившего название «звериный стиль».
В общем, в большей части мира бронзовой эпохе предшествовала эпоха неолита, однако в некоторых регионах эпохе бронзы предшествовал переходный период от неолита к бронзовому веку — энеолит (медно-каменный век). Наряду с этим, некоторые регионы (например, к югу от Сахары) перешли к железному веку, минуя бронзовый век.
Хронологически разделяют бронзовый век на:
ранний бронзовый век
средний бронзовый век
поздний бронзовый век
В ранний период бронзового века зона археологических культур с использованием бронзовых орудий труда охватывала 8-10 млн км², а в конце эпохи бронзы площадь этой зоны достигла 40-43 млн км².
]Ранний бронзовый век
Местом первого применения металлических орудий труда стал Ближний Восток, где медь была известна с 4-го тыс. до н. э. В некоторых районах Передней Азии появились и первые изделия из бронзы. Самые ранние бронзовые изделия с примесями олова, датированные концом 4-го в. до н. э., были найдены в Иране. Бронзовые изделия с примесями мышьяка производились в Анатолии и на Кавказе в начале. 3-го тыс. до. н. э. В то же время, некоторые изделия Майкопской культуры датированы серединой 4 — сер. 3 тыс. до н. э.
В первой половине 4 тыс. до н. э. произошел распад Балкано-Карпатской металлургической провинции и формирования около 35-33 в. до н. э. циркумпонтийской металлургической провинции, что стало фактическим началом бронзового века. Циркумпонтийская металлургическая провинция, в раннем и среднем бронзовом веке была главным центром производства бронзы, она распространялась на меднорудные центры Южного Кавказа, Анатолии, Балкано-Карпатского региона, Эгейских островов. К западу от нее функционировали горно-металлургические центры Южных Альп, Иберийского полуострова и Британских островов, а на юге и юго-востоке существовали бронзовые культуры Египта, Аравии, Ирана и Афганистана.
С началом бронзового века сформировались 2 основных блока сообществ Евразии: южнее горного пояса от Саянских гор через Кавказ, Карпаты в Альпы сформировались сообщества с земледельческо-животноводческим хозяйством, сложной социальной структурой, на основе которой появились города, письменность и государства. Севернее горного пояса в Евразийских степях сформировались сообщества кочевых скотоводов.
Средний бронзовый век
В среднем бронзовом веке (26/25 — 20/19 в. до н. э.) регион использования бронзовых орудий труда распространяется, главным образом в северном направлении. В это время еще сохраняется доминирование циркумпонтийской металлургической провинции над другими регионами производства бронзы.
Поздний бронзовый век
На рубеже 3 и 2 тысячелетий до н. э. происходит распад циркумпонтийской металлургической провинции. Вместе с тем начинается поздний этап бронзового века. Формируется ряд новых металлургических провинций. Среди них наибольшей была Евразийская степная металлургическая провинция (около 8 млн км²), унаследовавшая традиции циркумпонтийской металлургической провинции. К югу от нее функционировала Кавказская и Ирано-Афганская металлургические провинции, которые были небольшими по площади охвата, но отличались многообразием форм изделий и характером сплавов. На территории от Саянских и Алтайских гор до Индокитая сформировались производственные центры Восточно-Азиатской металлургической провинции. Высококачественные изделия разнообразных форм производились Европейской металлургической провинцией, которая охватывала территории от Северных Балкан до Атлантического побережья Европы. К югу от нее располагалась Средиземноморская металлургическая провинция, отличавшаяся от Европейской технологией производства и формами изделий.
В 13-12 веках до н. э. происходит распад и смена культур практически на всем пространстве Евразии от Атлантики до Тихого океана, и в течение нескольких веков — до 10/8 веков до н. э. происходят значительные переселения народов. Этот период получил название катастрофы бронзового века. Одновременно начинается переход к железному веку. Дольше хранились ячейки культур бронзового века в Атлантической Европе, на которой расселялись кельтские племена.